자격루는 물의 흐름을 이용해 시간을 측정하고 종과 북, 징을 자동으로 울려 시각을 알려주던 조선 시대의 물시계이다. ‘스스로 치는 시계’라는 뜻으로, 세종의 명에 따라 장영실이 완성해 1434년 경복궁 보루각에 설치했다. 단순히 시간을 재는 장치가 아니라 국가의 표준시계 역할을 했다는 점이 중요하다. 자격루의 뜻과 작동 원리를 알아보자.
자격루는 무엇인가?
자격루는 물시계에 자동 시보장치를 결합한 조선 시대의 자동 물시계이다. 자격은 스스로 친다는 의미이고, 루는 물의 흐름으로 시간을 재는 물시계를 뜻한다.
세종 16년인 1434년 장영실이 세종의 명을 받아 완성했으며 경복궁 경회루 남쪽에 있던 보루각에 설치했다. 이후 자격루는 궁궐과 한양에서 시간을 알리는 국가의 표준시계로 사용됐다.
자격루의 기본 정보를 정리하면 다음과 같다.
| 항목 | 내용 |
| 뜻 | 스스로 시각을 알려주는 물시계 |
| 제작 시기 | 1434년 세종 16년 |
| 제작 | 세종의 명으로 장영실이 완성 |
| 설치 장소 | 경복궁 경회루 남쪽 보루각 |
| 역할 | 조선의 국가 표준시계 |
자격루가 중요한 이유는 사람이 물의 높이를 계속 지켜보며 시각을 외치지 않아도 장치가 자동으로 시간을 알려줬기 때문이다. 당시 기준으로 매우 정교한 자동화 기술이 적용된 시계였다.
자격루는 어떻게 시간을 알렸을까?
자격루는 일정하게 흐르는 물이 항아리에 차오르는 높이를 이용해 장치를 움직이고, 정해진 시간이 되면 종과 북, 징을 자동으로 울리는 방식으로 작동했다.
물을 흘려보내는 항아리를 파수호라고 하고, 흘러나온 물을 받는 항아리를 수수호라고 한다. 수수호에 물이 차오르면 내부 장치가 움직이고, 이 힘이 자동 시보장치로 전달되는 구조였다.
- 파수호에서 물이 일정한 속도로 흘러나온다.
- 흘러나온 물이 수수호에 차오른다.
- 물의 높이가 일정 지점에 이르면 내부 장치가 움직인다.
- 자동 장치가 작동해 종과 북, 징을 울린다.
- 시각을 알리는 소리를 신호로 도성에서도 시간을 전달한다.
자격루는 낮 12시를 뜻하는 오정과 도성의 통행금지 시각인 인정, 통행금지가 풀리는 파루 등을 알리는 데 사용됐다. 자격루의 신호를 바탕으로 궁궐과 도성의 문을 여닫고 백성에게 시간을 알렸다.
해시계는 해가 없는 밤이나 흐린 날에는 사용하기 어렵지만 물시계는 물의 흐름을 이용하기 때문에 낮과 밤에 관계없이 시간을 잴 수 있다는 장점이 있었다.
현재 남아 있는 자격루도 세종 때 만든 것일까?
현재 남아 있는 자격루 유물은 세종 때인 1434년에 만든 장치 자체가 아니라 1536년 중종 때 제작한 창경궁 자격루의 일부이다. 세종 때의 자격루는 현재 전해지지 않는다.
1536년에 제작된 창경궁 자격루 가운데 현재까지 남아 있는 것은 물을 흘려보내는 파수호 3점과 물을 받는 수수호 2점이다. 이 유물은 현재 국보인 ‘창경궁 자격루 누기’로 지정되어 국립고궁박물관에서 관리하고 있다.
- 1434년 자격루는 세종 때 만든 최초의 자동 물시계이다.
- 세종 때 자격루의 원래 장치는 현재 남아 있지 않다.
- 현존 유물은 1536년 중종 때 제작한 자격루의 일부이다.
- 남아 있는 파수호와 수수호는 국보로 지정되어 있다.
현재 볼 수 있는 복원 자격루는 남아 있는 유물과 세종실록 등의 기록을 바탕으로 전체 구조를 재현한 것이다. 따라서 복원품과 실제 조선 시대에 제작된 물항아리 유물을 구분해서 이해하는 것이 좋다.
마치면서
자격루는 물의 흐름으로 시간을 측정하고 종과 북, 징을 자동으로 울려 시각을 알려주던 조선 시대의 자동 물시계이다. 세종의 명으로 장영실이 완성해 1434년 국가 표준시계로 사용됐다. 현재 남아 있는 실제 유물은 1536년 중종 때 제작된 창경궁 자격루의 파수호와 수수호이다.
[안내드립니다] 이 글은 국립고궁박물관과 국가유산 자료를 바탕으로 자격루의 뜻과 역사, 작동 원리를 정리한 내용입니다. 세종 때 제작된 자격루 전체 장치는 현재 전해지지 않으며 현존 유물과 복원품은 제작 시기와 성격이 다릅니다.
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